El ojo artificial: hasta dónde llegará la ciencia en 2026
De los implantes de retina a la retina artificial y al trasplante de ojo completo
La idea de crear un ojo artificial que sustituya completamente al ojo humano y devuelva la vista a las personas ciegas ha pertenecido durante mucho tiempo principalmente a la ciencia ficción. Sin embargo, en las últimas décadas, la ingeniería biomédica, la microelectrónica, la neurociencia y la inteligencia artificial han comenzado a convertir esta idea en una verdadera tarea de investigación.
Hoy en día ya existen sistemas implantables capaces de producir sensaciones visuales mediante estimulación eléctrica de la retina o del cerebro. También se han desarrollado retinas artificiales que reproducen algunas de las funciones de la retina biológica. En 2025, los resultados clínicos del sistema PRIMA mostraron la restauración de la visión central funcional en una proporción de pacientes con degeneración macular avanzada. (Revista de medicina de Nueva Inglaterra)
En agosto de 2026, investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong publicaron en Materiales de la naturaleza un nuevo sistema llamado LA-BRENA, que representa una retina artificial hemisférica de alta resolución con una imagen a todo color y un campo de visión muy amplio. (Naturaleza)
A pesar de estos impresionantes logros, hasta 2026 la ciencia todavía no dispone de un ojo artificial que pueda colocarse en el lugar del ojo humano y reproducir plenamente sus funciones.
¿Qué es exactamente el ojo humano?
Para comprender la complejidad de la tarea, hay que tener en cuenta que el ojo no es sólo una cámara biológica.
El ojo humano contiene un sistema óptico formado por la córnea, el cristalino y otras estructuras que enfocan la luz en la retina. La retina, por otra parte, no es un simple sensor de luz. Es un tejido nervioso complejo que contiene fotorreceptores (bastones y conos), así como muchos otros tipos de células nerviosas.
La información recibida se convierte en señales eléctricas, se procesa parcialmente en la retina y luego se transmite a través del nervio óptico al cerebro.
Por lo tanto, un ojo artificial completo debe resolver simultáneamente varios problemas biológicos y de ingeniería diferentes:
- recibir luz;
- enfocar la imagen;
- convertir la luz en señales eléctricas;
- procesar información visual;
- codificar esta información de forma compatible con el sistema nervioso;
- transmitir señales al cerebro;
- trabajar de forma segura en el cuerpo humano;
- utilizar una cantidad mínima de energía;
- ser biocompatible;
- y funcionar de forma fiable durante muchos años.
Es el último paso –la comunicación con el cerebro humano– el que sigue siendo uno de los mayores obstáculos para crear un ojo artificial completamente funcional.
El proyecto Argus II: uno de los primeros grandes éxitos
Uno de los proyectos más famosos en el campo de la visión artificial es Sistema de prótesis de retina Argus II, desarrollado originalmente por Second Sight Medical Products.
El sistema utiliza una pequeña cámara montada sobre gafas. La cámara recibe una imagen que es procesada por un procesador externo. Luego, la información se transmite a un sistema electrónico implantado que estimula la retina mediante electrodos.
Argus II recibió la aprobación europea para su uso en ciertos pacientes con pérdida grave de visión debido a retinitis pigmentosa, y en febrero de 2013 recibió la aprobación de la FDA de EE. UU. bajo el procedimiento de Exención Humanitaria de Dispositivo.
El sistema fue una demostración importante de que un implante electrónico podría inducir una percepción visual artificial útil.
Sin embargo, es importante señalar que el Argus II no es un ojo artificial completo.
El sistema no reemplaza el sistema óptico del ojo, no reproduce la retina normal y no proporciona una visión natural.
Además, el Argus II ya no es un sistema comercial actual. La producción y las ventas se han interrumpido a medida que los desarrolladores se centran en la próxima generación de tecnología de visión artificial. (SEGUNDO)
Harvard/MIT y los implantes subretinianos
Otro enfoque de investigación importante fue desarrollado por equipos asociados con Massachusetts Eye and Ear y el MIT, incluidos Joseph Rizzo y John Wyatt.
En este enfoque, la matriz de electrodos se coloca en el espacio subretiniano, debajo de la retina.
La idea es que el implante electrónico se ubique más cerca de la estructura natural de la retina y estimule las células nerviosas funcionales restantes.
Este es un enfoque fundamentalmente diferente a los sistemas que estimulan directamente las células ganglionares de la retina.
Esta investigación demuestra uno de los principios fundamentales de las prótesis visuales modernas: en lugar de intentar restaurar todo el órgano biológico, la tecnología puede evitar una parte dañada del sistema visual y transmitir la información a las estructuras neuronales restantes en funcionamiento.
PRIMA – una nueva generación de retina artificial fotovoltaica
Uno de los enfoques modernos más interesantes es PRIMA, desarrollado originalmente por el equipo de Daniel Palanker en la Universidad de Stanford.
PRIMA utiliza un pequeño implante fotovoltaico subretiniano que consta de múltiples fotodiodos microscópicos.
El sistema utiliza gafas especiales que contienen una cámara y un sistema óptico. La imagen resultante se convierte en luz infrarroja cercana y se proyecta sobre el implante.
Los fotodiodos del implante convierten los pulsos de luz en señales eléctricas que estimulan las células nerviosas de la retina.
Así, el sistema utiliza parte de la arquitectura neuronal natural del ojo, en lugar de intentar reemplazarla por completo.
Resultados clínicos
Los resultados del gran ensayo clínico de PRIMA, publicado en Revista de medicina de Nueva Inglaterra, representan una etapa importante en el desarrollo de las prótesis de retina.
En el estudio, se implantaron 38 pacientes con atrofia geográfica debido a la degeneración macular relacionada con la edad.
De los 32 pacientes que fueron seguidos a los 12 meses, 26 (o el 81%) mostraron una mejora clínicamente significativa en la agudeza visual. (Revista de medicina de Nueva Inglaterra)
Al utilizar la ampliación digital, algunos participantes han logrado una agudeza visual que les permite leer textos, incluidos libros, etiquetas y otros objetos cotidianos. (Medicina de Stanford)
Este es un resultado extremadamente importante, pero PRIMA tampoco es un ojo artificial completo.
Restaura una parte limitada de la función visual en una enfermedad específica y utiliza el sistema visual biológico restante.
Tecnologías de visión biónica
Otro enfoque fue desarrollado por Tecnologías de visión biónica (BVT) en Australia.
La empresa está desarrollando un sistema supracoroideo en el que se colocan electrodos cerca de la parte posterior del ojo sin reemplazar el ojo mismo.
Las revisiones publicadas sobre prótesis de retina electrónicas describen resultados clínicos tempranos con percepción de la luz y mejoras funcionales en un subconjunto de pacientes. Al mismo tiempo, el sistema no ha recibido la aprobación regulatoria como sustituto ampliamente disponible del ojo humano. (PubMed Central (PMC))
La tecnología muestra otro camino posible hacia la visión artificial: la estimulación eléctrica del sistema visual, sin reemplazar físicamente todo el órgano ocular.
Orión – sin pasar por el ojo
Es un enfoque aún más radical. Sistema de prótesis cortical visual Orion.
En lugar de colocar un implante electrónico en el ojo, el sistema pretende evitar el ojo dañado y estimular directamente la corteza visual del cerebro.
En este enfoque, la cámara recibe información sobre el entorno y un sistema electrónico convierte la información en impulsos eléctricos que se alimentan a electrodos implantados en el área de la corteza visual.
Esto es especialmente interesante en enfermedades en las que no sólo la retina sino también otras partes del ojo están gravemente dañadas.
Según la información publicada por los desarrolladores, el estudio clínico inicial de seis años de Orion finalizó en marzo de 2025, con el objetivo de pasar a la siguiente fase de desarrollo clínico.
Orión muestra que el futuro “ojo artificial” puede no limitarse al ojo mismo. Puede representar un sistema completo:
cámara → procesador → código neuronal → implante cerebral → corteza visual
Nueva generación: THE-BRENA – retina artificial con visión a todo color
En agosto de 2026 en revista. Materiales de la naturaleza Se publicó un desarrollo particularmente interesante de un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong.
Los investigadores presentan un sistema bioinspirado llamado LA-BRENA, basado en una retina artificial hemisférica.
La tecnología tiene:
- 367.500 píxeles;
- densidad 1.905 píxeles por pulgada;
- imagen a todo color;
- rango espectral de aproximadamente 300 a 800 nm;
- campo de visión de más de 160°;
- procesamiento de movimiento directamente en el sensor. (Naturaleza)
Particularmente interesante es que el sistema utiliza una estructura hemisférica curva similar a la geometría de la retina humana.
En una cámara tradicional, el sensor plano y el sistema óptico deben compensar diversas aberraciones ópticas. Con el diseño hemisférico, algunas de estas limitaciones se pueden reducir.
El sistema también demostró una reducción significativa en el flujo de información requerido durante la detección de movimiento, y los autores informaron que los requisitos de ancho de banda eran un 99,95 % menores en comparación con el procesamiento tradicional basado en fotogramas en el experimento en particular. (Naturaleza)
Sin embargo, es importante recalcar que LA-BRENA es sensor visual artificial bioinspirado, no un ojo artificial implantado en un humano.
Esta distinción es esencial.
El primer trasplante de un ojo humano completo
Paralelamente al desarrollo de los ojos electrónicos, se está desarrollando otro enfoque científico extremadamente interesante: el trasplante de un ojo biológico completo.
En mayo de 2023, un equipo de NYU Langone Health realizó el primer trasplante exitoso conocido del mundo de un ojo humano completo combinado con un trasplante de parte de la cara.
El paciente Aaron James perdió el ojo y una parte importante de la cara debido a una grave descarga eléctrica.
Durante la operación, los médicos trasplantan todo el ojo, la cuenca del ojo y el nervio óptico junto con otros tejidos. La operación dura aproximadamente 21 horas. (Salud Langone de la Universidad de Nueva York)
El resultado es notable desde el punto de vista de la medicina de trasplantes.
El ojo trasplantado sigue siendo viable. Se observó un suministro y un flujo sanguíneo normales a la retina, y algunos de los fotorreceptores (bastones y conos) sobrevivieron. (Salud Langone de la Universidad de Nueva York)
Pero el paciente no recuperó la visión con el ojo trasplantado.
Este es uno de los hechos científicos más importantes en la historia del trasplante de ojos.
¿Por qué es tan difícil la recuperación del nervio óptico?
El nervio óptico no es un cable cualquiera.
Contiene una gran cantidad de fibras nerviosas que conectan la retina con varias estructuras del cerebro.
En un trasplante de ojo, los médicos pueden restaurar:
- el suministro de sangre;
- la posición mecánica del ojo;
- estructuras anatómicas;
- parte de los tejidos;
- el funcionamiento de la retina.
Pero esto no significa automáticamente que la información procedente de la retina pueda llegar al cerebro de forma funcional.
Es necesario que las fibras nerviosas se conecten correctamente con el sistema nervioso central y se restablezcan las complejas vías neuronales.
Esta es una de las principales razones por las que el ojo trasplantado de Aaron James siguió siendo viable pero no recuperó la visión.
El gran programa de trasplantes de ojos humanos
El logro de NYU Langone sienta las bases para una investigación a mayor escala.
En 2024, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud de EE. UU. (ARPA-H) lanzó el programa Trasplante de aloinjertos de ojo humano (THEA) con un financiamiento potencial de hasta US$132 millones.
El objetivo es desarrollar métodos para el trasplante exitoso de un ojo humano completo, que en el futuro pueda restaurar la visión. (ucihealth.org)
En 2025, NYU Langone también anunció su participación en un proyecto a gran escala con más de 40 científicos, médicos y representantes de la industria destinado a hacer del trasplante de ojo completo una posible terapia para restaurar la visión. (Salud Langone de la Universidad de Nueva York)
Esto demuestra que la ciencia ya no considera el trasplante de ojo completo como una posibilidad teórica.
Ojo artificial electrónico versus trasplante biológico
Los dos enfoques principales son fundamentalmente diferentes.
El ojo artificial electrónico intenta reemplazar la función del sistema visual biológico a través de electrónica, sensores, algoritmos computacionales y neuroestimulación.
El trasplante de un ojo completo Intenta preservar el órgano visual biológico y restablecer su conexión con el sistema nervioso.
En el futuro, es posible combinar estos dos enfoques.
Por ejemplo, un sistema futuro podría incluir:
óptica artificial → retina artificial → interfaz neuronal → nervio óptico → cerebro
o:
cámara → procesamiento de IA → implante cerebral → corteza visual
Una tercera opción es un ojo trasplantado biológicamente con la ayuda de medicina regenerativa y tecnologías de reparación del nervio óptico.
¿Qué le falta al ojo artificial moderno?
A pesar de los enormes avances, existe una diferencia fundamental entre las prótesis modernas y la visión humana.
El ojo y el cerebro humanos funcionan como un solo sistema.
La retina humana realiza un preprocesamiento complejo de la información visual incluso antes de que las señales lleguen al cerebro. El sistema tiene un enorme rango dinámico, se adapta a la iluminación, detecta movimiento, color y contraste y funciona de forma continua con un consumo de energía extremadamente bajo.
Las prótesis electrónicas modernas aún no pueden reproducir toda esta funcionalidad.
En muchos de ellos, la percepción visual se limita a puntos de luz, formas, contornos o imágenes de resolución relativamente baja.
PRIMA representa un importante paso adelante, ya que permite a algunos pacientes leer textos, pero tampoco restaura la visión normal. (Revista de medicina de Nueva Inglaterra)
¿Puede el ojo artificial llegar a ser mejor que el ojo humano?
Desde una perspectiva de ingeniería, esto es conceptualmente posible.
Un futuro sistema de visión artificial podría potencialmente ver en rangos más allá del espectro visible humano, por ejemplo en el rango infrarrojo cercano.
Ella podría haber:
- zoom óptico o digital;
- impulso automático en condiciones de poca luz;
- visión infrarroja;
- campo de visión ultra amplio;
- Reconocimiento de objetos por IA;
- medición directa de distancias;
- grabación de imágenes;
- comunicación inalámbrica;
- Óptica adaptativa.
En este sentido, el futuro ojo artificial no podrá ser sólo una copia del ojo humano, sino un sistema de visión biónica con capacidades que la visión natural no posee.
Sin embargo, esto sigue siendo una perspectiva científica y tecnológica, no una realidad clínica.
El estado de la tecnología en 2026
A septiembre de 2026 se pueden distinguir varios niveles diferentes de desarrollo:
| Tecnología | Condición |
|---|---|
| Argos II | Prótesis de retina históricamente probada; la producción se interrumpe |
| PRIMA | Tecnología clínicamente probada para restaurar la visión funcional limitada |
| Tecnologías de visión biónica | Desarrollo de sistemas implantables para visión artificial. |
| Orión | Desarrollo de una prótesis visual cortical. |
| LA-BRENA | Sensor visual/retina artificial bioinspirado de alta resolución |
| Trasplante de ojo completo | Demostrado en el hombre, pero sin recuperación de la visión. |
| Un ojo artificial electrónico completamente funcional | Aún no logrado |
La próxima gran frontera: la conexión entre la máquina y el cerebro
El principal problema ya no es simplemente crear una cámara que parezca un ojo humano.
La microelectrónica moderna puede crear sensores visuales extremadamente sensibles. Los nuevos sensores hemisféricos pueden incluso imitar la geometría de la retina y procesar información visual directamente en el sensor. (Naturaleza)
El verdadero desafío es crear la interfaz neuronal, que puede traducir de forma fiable la imagen electrónica en señales neuronales comprensibles para el cerebro humano.
Esto requiere conocimientos no sólo de óptica, sino también de:
- neurofisiología;
- codificación neuronal;
- procesamiento sináptico;
- plasticidad cerebral;
- la regeneración del tejido nervioso;
- materiales biocompatibles;
- microelectrónica;
- inteligencia artificial.
Por eso el ojo artificial es mucho más que una simple cámara colocada en la órbita humana.
Conclusión
El desarrollo de la visión artificial en las últimas décadas ha mostrado avances notables.
Argus II demostró que un sistema electrónico podía crear percepción visual artificial. PRIMA dio otro gran paso al demostrar la restauración de la visión central funcional en un subconjunto de pacientes con degeneración macular grave. Los sistemas corticales como Orion están buscando una manera de evitar el ojo dañado e interactuar directamente con el cerebro. Mientras tanto, nuevas retinas artificiales bioinspiradas, como THE-BRENA, publicada en 2026, muestran lo rápido que está evolucionando la propia tecnología de sensores visuales. (Revista de medicina de Nueva Inglaterra)
Paralelamente, el primer trasplante de un ojo humano completo demostró que es posible trasplantar el propio órgano del ojo y seguir siendo viable, pero restaurar la visión requiere restablecer con éxito la conexión extremadamente compleja entre el ojo y el cerebro. (Salud Langone de la Universidad de Nueva York)
Por lo tanto a En 2026, todavía no existe un ojo artificial que pueda reemplazar completamente al ojo humano y restaurar la visión humana normal..
Pero el panorama científico ya es diferente al de hace diez o veinte años.
Hoy en día, los científicos cuentan con prótesis de retina funcionales, retinas artificiales, interfaces cerebrales, sensores visuales bioinspirados de alta resolución y el primer caso probado de un ojo humano trasplantado completo.
El próximo gran paso será reunir estas tecnologías en un único sistema que no sólo perciba la luz, sino que la convierta en percepción visual completa comprensible para el cerebro humano.
Entonces el ojo artificial ya no será sólo una prótesis.
Será un nuevo tipo órgano de visión biónica.
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