O olho artificial – até onde a ciência chegou em 2026
Desde implantes de retina a retina artificial e transplante de olho inteiro
A ideia de criar um olho artificial que substituísse completamente o olho humano e restaurasse a visão dos cegos há muito que pertenceu sobretudo à ficção científica. Nas últimas décadas, contudo, a engenharia biomédica, a microeletrónica, a neurociência e a inteligência artificial começaram gradualmente a transformar esta ideia numa verdadeira tarefa de investigação.
Hoje já existem sistemas implantáveis capazes de produzir sensações visuais através da estimulação elétrica da retina ou do cérebro. Foram também desenvolvidas retinas artificiais que reproduzem algumas das funções da retina biológica. Em 2025, os resultados clínicos do sistema PRIMA mostraram a restauração da visão central funcional numa proporção de doentes com degeneração macular avançada. (Jornal de Medicina da Nova Inglaterra)
Em agosto de 2026, investigadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong publicaram em Materiais da Natureza um novo sistema denominado A-BRENA, representando uma retina artificial hemisférica de alta resolução com uma imagem a cores e um campo de visão muito amplo. (Natureza)
Apesar destas impressionantes conquistas, em 2026, a ciência ainda não tinha um olho artificial que pudesse ser colocado no lugar do olho humano e reproduzir plenamente as suas funções.
O que é exatamente o olho humano?
Para compreender a complexidade da tarefa, é necessário ter em conta que o olho não é apenas uma câmara biológica.
O olho humano contém um sistema ótico composto pela córnea, cristalino e outras estruturas que focam a luz na retina. A retina, por outro lado, não é um simples sensor de luz. É um tecido nervoso complexo que contém fotorrecetores – bastonetes e cones – bem como muitos outros tipos de células nervosas.
A informação recebida é convertida em sinais elétricos, parcialmente processados já na retina e depois transmitidos através do nervo ótico para o cérebro.
Portanto, um olho artificial completo deve resolver simultaneamente vários problemas diferentes de engenharia e biológicos:
- receber luz;
- focar a imagem;
- converter luz em sinais elétricos;
- processar informação visual;
- codificar esta informação de forma compatível com o sistema nervoso;
- transmitir sinais ao cérebro;
- trabalhar em segurança no corpo humano;
- utilizar uma quantidade mínima de energia;
- ser biocompatível;
- e funcionar de forma fiável durante muitos anos.
É a última etapa – a comunicação com o cérebro humano – que continua a ser um dos maiores obstáculos à criação de um olho artificial totalmente funcional.
O projeto Argus II – um dos primeiros grandes sucessos
Um dos projetos mais famosos na área da visão artificial é Sistema de Prótese Retiniana Argus II, originalmente desenvolvido pela Second Sight Medical Products.
O sistema utiliza uma pequena câmara montada em óculos. A câmara recebe uma imagem que é processada por um processador externo. A informação é depois transmitida para um sistema eletrónico implantado que estimula a retina através de elétrodos.
O Argus II recebeu aprovação europeia para utilização em certos doentes com perda grave de visão devido a retinite pigmentosa e, em fevereiro de 2013, recebeu aprovação da FDA dos EUA ao abrigo do procedimento de isenção de dispositivos humanitários.
O sistema foi uma demonstração importante de que um implante eletrónico poderia induzir uma perceção visual artificial útil.
Contudo, é importante notar que o Argus II não é um olho artificial completo.
O sistema não substitui o sistema ótico do olho, não reproduz a retina normal e não proporciona uma visão natural.
Além disso, o Argus II já não é um sistema comercial atual. A produção e as vendas foram interrompidas à medida que os programadores se concentram na próxima geração de tecnologia de visão artificial. (SEC)
Harvard/MIT e implantes sub-retinianos
Outra importante abordagem de investigação foi desenvolvida por equipas associadas ao Massachusetts Eye and Ear e ao MIT, incluindo Joseph Rizzo e John Wyatt.
Nesta abordagem, o conjunto de elétrodos é colocado no espaço sub-retiniano – sob a retina.
A ideia é que o implante eletrónico esteja localizado mais próximo da estrutura natural da retina e estimule as restantes células nervosas em funcionamento.
Esta é uma abordagem fundamentalmente diferente dos sistemas que estimulam diretamente as células ganglionares da retina.
Esta investigação demonstra um dos princípios básicos das próteses visuais modernas: em vez de tentar restaurar todo o órgão biológico, a tecnologia pode contornar uma parte danificada do sistema visual e transmitir a informação às restantes estruturas neurais funcionais.
PRIMA – uma nova geração de retina artificial fotovoltaica
Uma das abordagens modernas mais interessantes é PRIMA, originalmente desenvolvido pela equipa de Daniel Palanker na Universidade de Stanford.
O PRIMA utiliza um pequeno implante fotovoltaico sub-retiniano que consiste em vários fotodíodos microscópicos.
O sistema utiliza óculos especiais que contêm câmara e sistema ótico. A imagem resultante é convertida em luz infravermelha próxima e projetada no implante.
Os fotodíodos no implante convertem os impulsos de luz em sinais elétricos que estimulam as células nervosas da retina.
Assim, o sistema utiliza parte da arquitetura neural natural do olho, em vez de tentar substituí-la por completo.
Resultados clínicos
Os resultados do grande ensaio clínico do PRIMA, publicado em Jornal de Medicina da Nova Inglaterra, representam uma etapa importante no desenvolvimento das próteses da retina.
No estudo, foram implantados 38 doentes com atrofia geográfica devido a degeneração macular relacionada com a idade.
Dos 32 doentes seguidos durante 12 meses, 26 – ou 81% – apresentaram uma melhoria clinicamente significativa da acuidade visual. (Jornal de Medicina da Nova Inglaterra)
Ao utilizar a ampliação digital, alguns participantes alcançaram acuidade visual que lhes permite ler textos, incluindo livros, etiquetas e outros objetos do quotidiano. (Medicina de Stanford)
Este é um resultado extremamente importante, mas o PRIMA, mais uma vez, não é um olho artificial completo.
Restaura uma parte limitada da função visual numa doença específica e utiliza o restante sistema visual biológico.
Tecnologias de visão biónica
Outra abordagem foi desenvolvida por Tecnologias de visão biónica (BVT) na Austrália.
A empresa está a desenvolver um sistema supracoroidal onde os elétrodos são colocados perto da parte posterior do olho sem substituir o próprio olho.
As revisões publicadas de próteses retinais eletrónicas descrevem resultados clínicos iniciais com perceção de luz e melhorias funcionais num subconjunto de pacientes. Ao mesmo tempo, o sistema não recebeu aprovação regulamentar como substituto amplamente disponível para o olho humano. (Central PubMed (PMC))
A tecnologia mostra outro caminho possível para a visão artificial – a estimulação elétrica do sistema visual, sem substituir fisicamente todo o órgão ocular.
Orion – ignorando o olho
É uma abordagem ainda mais radical Sistema de Prótese Cortical Visual Orion.
Em vez de colocar um implante eletrónico no olho, o sistema tem como objetivo contornar o olho danificado e estimular diretamente o córtex visual do cérebro.
Nesta abordagem, a câmara recebe informação sobre o ambiente e um sistema eletrónico converte a informação em impulsos elétricos que alimentam elétrodos implantados na área do córtex visual.
Isto é especialmente interessante em doenças em que não só a retina, mas também outras partes do olho estão gravemente danificadas.
De acordo com as informações divulgadas pelos desenvolvedores, o estudo clínico inicial de seis anos do Orion terminou em março de 2025, com o objetivo da próxima fase de desenvolvimento clínico.
Orion mostra que o futuro “olho artificial” pode não estar limitado ao próprio olho. Pode representar um sistema inteiro:
câmara → processador → código neural → implante cerebral → córtex visual
Nova geração: THE-BRENA – retina artificial com visão a cores
Em agosto de 2026 na revista Materiais da Natureza foi publicado um desenvolvimento particularmente interessante feito por uma equipa da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong.
Os investigadores apresentam um sistema bioinspirado denominado A-BRENA, baseado numa retina artificial hemisférica.
A tecnologia possui:
- 367.500 pixéis;
- densidade 1.905 pixéis por polegada;
- imagem a cores;
- gama espectral de aproximadamente 300 a 800 nm;
- campo de visão superior a 160°;
- processamento de movimento diretamente no sensor. (Natureza)
Particularmente interessante é que o sistema utiliza uma estrutura hemisférica curva semelhante à geometria da retina humana.
Numa câmara tradicional, o sensor plano e o sistema ótico devem compensar diversas aberrações óticas. Com o design hemisférico, algumas destas limitações podem ser reduzidas.
O sistema também demonstrou uma redução significativa no fluxo de informação necessário durante a deteção de movimento, com os autores a reportarem requisitos de largura de banda 99,95% mais baixos em comparação com o processamento tradicional baseado em quadros na experiência específica. (Natureza)
Contudo, é importante realçar que THE-BRENA é sensor visual artificial bioinspirado, e não um olho artificial implantado num ser humano.
Esta distinção é essencial.
O primeiro transplante de um olho humano inteiro
Paralelamente ao desenvolvimento dos olhos electrónicos, está a ser desenvolvida uma outra abordagem científica extremamente interessante – o transplante de um olho biológico inteiro.
Em maio de 2023, uma equipa da NYU Langone Health realizou o primeiro transplante bem-sucedido conhecido no mundo de um olho humano inteiro combinado com um transplante de parte do rosto.
O paciente Aaron James perdeu o olho e uma parte significativa do rosto num grave choque elétrico.
Durante a operação, os médicos transplantam todo o olho, a órbita ocular e o nervo ótico, juntamente com outros tecidos. A operação dura aproximadamente 21 horas. (Saúde Langone da NYU)
O resultado é notável do ponto de vista da medicina de transplantação.
O olho transplantado mantém-se viável. Foram observados aporte sanguíneo normal e fluxo sanguíneo à retina, e alguns dos fotorrecetores – bastonetes e cones – sobreviveram. (Saúde Langone da NYU)
Mas o paciente não recuperou a visão com o olho transplantado.
Este é um dos factos científicos mais importantes na história do transplante ocular.
Porque é que a recuperação do nervo ótico é tão difícil?
O nervo ótico não é um cabo comum.
Contém um grande número de fibras nervosas que ligam a retina a várias estruturas do cérebro.
Num transplante ocular, os médicos podem restaurar:
- o fornecimento de sangue;
- a posição mecânica do olho;
- estruturas anatómicas;
- parte dos tecidos;
- o funcionamento da retina.
Mas isto não significa automaticamente que a informação proveniente da retina possa chegar ao cérebro de forma funcional.
É necessário que as fibras nervosas se liguem adequadamente ao sistema nervoso central e restaurem as complexas vias neurais.
Esta é uma das principais razões pelas quais o olho transplantado de Aaron James se manteve viável, mas não restaurou a visão.
O Grande Programa de Transplante de Olho Humano
A conquista da NYU Langone prepara o terreno para uma investigação em maior escala.
Em 2024, a Agência de Projetos de Investigação Avançada dos EUA para a Saúde (ARPA-H) lançou o programa Transplante de aloenxertos de olho humano (THEA) com um financiamento potencial até US$ 132 milhões.
O objetivo é desenvolver métodos para o transplante bem-sucedido de um olho humano inteiro, que no futuro possa restaurar a visão. (ucihealth.org)
Em 2025, a NYU Langone anunciou também a participação num projeto de grande escala com mais de 40 cientistas, médicos e representantes da indústria com o objetivo de tornar o transplante de olho inteiro numa possível terapia de restauração da visão. (Saúde Langone da NYU)
Isto mostra que a ciência já não considera o transplante de olho inteiro como uma possibilidade teórica.
Olho artificial eletrónico versus transplante biológico
As duas abordagens principais são fundamentalmente diferentes.
O olho artificial eletrónico tenta substituir a função do sistema visual biológico através de eletrónica, sensores, algoritmos computacionais e neuroestimulação.
O transplante de um olho inteiro tenta preservar o órgão visual biológico e restaurar a sua ligação com o sistema nervoso.
No futuro, será possível combinar estas duas abordagens.
Por exemplo, um sistema futuro pode incluir:
óptica artificial → retina artificial → interface neural → nervo óptico → cérebro
ou:
câmara → processamento de IA → implante cerebral → córtex visual
Uma terceira opção é um olho transplantado biologicamente, auxiliado por medicina regenerativa e tecnologias de reparação do nervo ótico.
O que está a faltar no olho artificial moderno?
Apesar do enorme progresso, existe uma diferença fundamental entre as próteses modernas e a visão humana.
O olho e o cérebro humanos funcionam como um sistema único.
A retina humana realiza um pré-processamento complexo da informação visual antes mesmo de os sinais chegarem ao cérebro. O sistema possui uma enorme gama dinâmica, adapta-se à iluminação, deteta movimento, cor e contraste e funciona continuamente com um consumo energético muito baixo.
As próteses eletrónicas modernas ainda não conseguem reproduzir toda esta funcionalidade.
Em muitos deles, a perceção visual está limitada a pontos de luz, formas, contornos ou imagens de resolução relativamente baixa.
O PRIMA representa um avanço significativo, pois permite que alguns doentes leiam textos, mas também não restaura a visão normal. (Jornal de Medicina da Nova Inglaterra)
O olho artificial pode tornar-se melhor que o olho humano?
Do ponto de vista da engenharia, isto é conceptualmente possível.
Um futuro sistema de visão artificial poderá potencialmente ver em faixas para além do espectro visível humano, por exemplo, na faixa do infravermelho próximo.
Ela poderia ter:
- zoom ótico ou digital;
- aumento automático com pouca luz;
- visão infravermelha;
- campo de visão ultra-amplo;
- Reconhecimento de objetos de IA;
- medição direta de distâncias;
- gravação de imagens;
- comunicação sem fios;
- óptica adaptativa.
Neste sentido, o futuro olho artificial pode ser não só uma cópia do olho humano, mas um sistema de visão biónica com capacidades que a visão natural não possui.
No entanto, esta é ainda uma perspectiva científica e tecnológica, não uma realidade clínica.
O estado da tecnologia em 2026
Em setembro de 2026, podem ser distinguidos vários níveis diferentes de desenvolvimento:
| Tecnologia | Doença |
|---|---|
| Argos II | Prótese de retina historicamente comprovada; a produção foi interrompida |
| PRIMA | Tecnologia clinicamente comprovada para restaurar a visão funcional limitada |
| Tecnologias de visão biónica | Desenvolvimento de sistemas implantáveis para visão artificial |
| Órion | Desenvolvimento de uma prótese visual cortical |
| A-BRENA | Sensor visual/retina artificial bio-inspirado de alta resolução |
| Transplante de olho inteiro | Demonstrado no homem, mas sem recuperação da visão |
| Um olho artificial eletrónico totalmente funcional | Ainda não alcançado |
A próxima grande fronteira – a ligação entre a máquina e o cérebro
O principal problema já não é apenas criar uma câmara que se assemelhe a um olho humano.
A microelectrónica moderna pode criar sensores visuais extremamente sensíveis. Os novos sensores hemisféricos podem até imitar a geometria da retina e processar a informação visual diretamente no sensor. (Natureza)
O verdadeiro desafio é criar o interface neural, que pode traduzir de forma fiável a imagem eletrónica em sinais neurais compreensíveis pelo cérebro humano.
Isto requer uma compreensão não só da óptica, mas também de:
- neurofisiologia;
- codificação neural;
- processamento sináptico;
- plasticidade cerebral;
- a regeneração do tecido nervoso;
- materiais biocompatíveis;
- microelectrónica;
- inteligência artificial.
É por isso que o olho artificial é muito mais do que uma simples câmara colocada na órbita humana.
Conclusão
O desenvolvimento da visão artificial nas últimas décadas tem apresentado um progresso notável.
Argus II provou que um sistema electrónico podia criar percepção visual artificial. O PRIMA deu mais um grande passo ao demonstrar a restauração da visão central funcional num subconjunto de doentes com degeneração macular grave. Sistemas corticais como o Orion procuram uma forma de contornar o olho danificado e interagir diretamente com o cérebro. Entretanto, novas retinas artificiais de inspiração biológica, como a THE-BRENA, publicada em 2026, mostram a rapidez com que a própria tecnologia de sensores visuais está a evoluir. (Jornal de Medicina da Nova Inglaterra)
Paralelamente, o primeiro transplante de um olho humano inteiro mostrou que é possível transplantar o próprio órgão ocular e permanecer viável, mas restaurar a visão requer restaurar com sucesso a ligação extremamente complexa entre o olho e o cérebro. (Saúde Langone da NYU)
Portanto para 2026, ainda não existe nenhum olho artificial que possa substituir completamente o olho humano e restaurar a visão humana normal.
Mas o quadro científico já é diferente de há dez ou vinte anos.
Hoje, os cientistas têm próteses de retina em funcionamento, retinas artificiais, interfaces cerebrais, sensores visuais de inspiração biológica de alta resolução e o primeiro caso comprovado de um olho humano inteiro transplantado.
O próximo grande passo será reunir estas tecnologias num único sistema que não só perceba a luz, mas que transforme a luz em percepção visual completa compreensível pelo cérebro humano.
Então o olho artificial já não será apenas uma prótese.
Será um novo tipo órgão de visão biónica.
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